Die klare, charakteristisch riechende Flüssigkeit wird durch Vergärung von Biomasse gewonnen. Durch Destillation wird die Flüssigkeit dann auf einen Alkoholgehalt von 96% aufkonzentriert.
Ausschlaggebend für den Einsatz in der Kosmetik sind seine sehr guten Eigenschaften als Lösungs- und Konservierungsmittel. Etwa 12-20% Alkohol in der Wasserphase reichen für ein gutes Konservierungsergebnis. 
Ethanol eignet sich auch zur Reinigung und Desinfizierung der Rührutensilien. Hierzu sollte er mit Wasser auf 80 % verdünnt werden, um ein optimale Desinfizierung zu erreichen.